1993年，比利時布魯塞爾自由大學免疫學家Hamers-Casterman教授以及他的同事們在駱駝（駱駝科，后來研究證實也包括單峰駱駝和羊駝）的血清中發(fā)現(xiàn)了一種與傳統(tǒng)抗體結構不同的新型抗體，這種抗體僅僅由兩條重鏈構成，被稱為重鏈抗體(heavy-chain antibody, HCAb)。重鏈抗體的重鏈的可變區(qū)稱為VHH(variable domain of heavy chain of heavy-chain antibody)，通過體外重組表達制備的VHH分子質量僅僅為15kDa，是傳統(tǒng)抗體的十分之一左右，是抗原結合片段（scFV，VH-VL）的二分之一左右，因此被稱為納米抗體(nanobody, Nb)。

納米抗體的篩選和制備

1、納米抗體基因文庫的構建

抗原特異的納米抗體可以通過免疫庫、天然庫或合成庫產生，其中免疫庫的構建常用的納米抗體開發(fā)技術。

用純化的靶抗原對羊駝進行免疫，免疫成功后在羊駝血液中提取包含成熟B細胞的淋巴細胞。抽提淋巴細胞的RNA并反轉成cDNA文庫，利用特殊設計的引物在cDNA文庫中再次進行PCR擴增，得到特異的基因片段；隨后將特異的基因片段拼接重組在噬菌體載體上，并轉染大腸桿菌，最終完成納米抗體基因文庫的構建。

2、特異性抗體的篩選將靶點抗原或者帶有抗原的物質直接/間接的固定在固體載體上，隨后加入噬菌體文庫和抗原相互作用。作用一段時間后陽性噬菌體會和抗原結合，用洗滌液洗滌固體載體表面，可以將未結合或非特異結合的噬菌體洗去。隨后用強酸或者強堿破壞固體載體上抗原和陽性噬菌體的結合，從而得到陽性噬菌體溶液。一般重復進行2-3輪的篩選即可獲得符合開發(fā)要求的納米抗體克隆。

3、納米抗體的生產制備

獲得符合要求的抗體克隆后需要進行抗體的大規(guī)模生產制備。納米抗體的生產制備是DNA轉錄到mRNA然后翻譯成蛋白的過程。由于抗體具有復雜的結構，因此在表達體系中需要復雜的細胞器來完成正確的表達、折疊和加工。目前，在工業(yè)界有一系列成熟的表達體系可用于抗體表達，不同的表達體系之間各有優(yōu)劣勢差異。抗體設計的*功能表達和純化是決定它們實現(xiàn)應用命運的關鍵因素，因此選擇合適的表達體系是獲得最大收益的重要環(huán)節(jié)。

哺乳動物細胞系由于免疫原性低，且其細胞器可提供*的折疊、分泌和翻譯后修飾，是治療性抗體的shou選表達系統(tǒng)，但同時存在生產成本高、技術難度大等缺陷；大腸桿菌表達體系由于其便利的生產和操作、快速的生產周期以及成熟的平臺體系zui歡迎，然而，由于氧化氛圍和折疊能力的限制，大腸桿菌不能表達具有復雜結構和富含二硫鍵的重組抗體；酵母是另一個普遍使用的微生物表達宿主，其結合了原核表達系統(tǒng)的優(yōu)勢（周期短、成本低、操作簡單）和真核表達系統(tǒng)的優(yōu)勢（正確的折疊、修飾和分泌），使得它成為zui歡迎的可表達全長IgG或者其他抗體形式的宿主。還有其他一些系統(tǒng)可用于表達重組抗體，比如絲狀真菌、藻類、原蟲、昆蟲細胞、轉基因植物和動物，其中對轉基因植物和動物的研究處于相對初始的階段，需要進一步的深入研究。對于納米抗體，由于其結構簡單，水溶性較好，因此可以利用成本比較低的細菌表達系統(tǒng)和酵母表達系統(tǒng)進行大量生產。例如，比利時Ablynx公司建立了成熟的畢赤酵母表達和純化工藝。納米抗體在哺乳動物細胞系中生產鮮有報道，因為生產成本的昂貴會限制該體系的發(fā)展。在植物和動物體內進行納米抗體生產也有大量的研究報道，跟傳統(tǒng)抗體生產體系相似，這兩種體系生產的納米抗體具有成本低、污染少安全性高的特點，具有潛在的應用價值。